是指一个国家一定时期内经济生产能力和实际国民生产总值的增加，一般用实际国民生产总值增长率或人均实际国民生产总值来衡量经济增长。脚踏实地的对代理记账进行深入研究是追求发展的唯一办法。
美国经济学家s·库兹涅茨给经济增长下了一个经典型定义：“一个国家的经济增长，可以定义为给居民提供种类日益繁多的经济产品的能力长期上升，这种不断增长的能力是建立在先进技术以及所需求的制度和思想意识之相应的调整的基础上的。”
这个定义说明了：（1）经济增长就是商品和劳务总量的增加，即实际国民生产总值的增加。（2）经济增长的必要条件是技术进步。（3）经济增长的充分条件是制度与意识形态的相应调整。这个定义是对各国经济增长的高度概括，已被经济学界广泛接受。s·库兹涅茨还就各国经济增长的经验总结出了经济增长的六个特征：（1）按人口计算的产量的高增长率和人口的高增长率。（2）生产率本身的增长也是迅速的。这反映了由于技术进步所引起的生产效率的提高。（3）经济结构的变革速度是高的。其中包括从农业转移到非农业、由工业转移到服务业，以及消费结构、进出口结构的改变，等等。（4）社会结构与意识形态的迅速改变。包括城市化、教育与宗教的分离等等。（5）增长在世界范围内迅速扩大，运输和通讯的发展促进了这种扩大。（6）世界增长的情况是不平衡的，发达国家与不发达国家的差距相当大。
这些特征中，前两个属于数量特征，中间两个是结构特征，后两个是经济增长的国际扩散特征。根据生产函数理论，影响经济增长的主要因素是劳动力增加、资本增加、技术进步等。其中技术进步 重要。研究经济增长问题的理论是经济增长理论。相对于经济发展而言，经济增长是一个内容较狭窄的概念，它包括在发展当中，但决不等于发展，而是发展中 基本的、也是 重要一部分。因为经济增长是实现经济发展的手段和前提，没有经济增长就不可能有经济发展，只有具备一定幅度的经济增长，才有可能获得经济发展。在肯定经济增长是经济发展的手段和前提下，还必须明确，有了经济增长并非一定就有经济发展，或者说，经济增长并不构成经济发展的充分必要条件。如某一发展中国家在国民生产总值增长的同时，其经济结构、分配状况、社会结构和政治状况并无多少改善，那么，就不能说该国获得了经济发展。在发展经济学理论，这种情形称为“无发展的增长”。